Japan in Washington

Jedes Jahr im Frühling geniessen die Japaner seit Jahrhunderten das blühende Weiss der Kirschblüten. Unter den Bäumen treffen sich Freunde und Arbeitskollegen zu einem feucht-fröhlichen Fest. Hanami, Blumenschau, nennen es die Japaner (Asienspiegel berichtete). Doch nicht nur in Japan zelebrieren die Menschen die Schönheit und Vergänglichkeit der Kirschblüten.

Am Tidal Basin in Washington, wo die Gedenkstätten von Gründervater Thomas Jefferson, Bürgerrechtler Martin Luther King oder Franklin D. Roosevelt zu bewundern sind, befindet sich die wohl grösste Ansammlung an Kirschbäumen ausserhalb Japans. Die Kirschblüten hier ziehen jeden Frühling über 1 Million Besucher an. Aus Washington sind sie nicht mehr wegzudenken.

2000 Kirschbäume vernichtet

Dabei hatte der Park einen äusserst schweren Start. 1910 schenkte Japan der US-Regierung zum Dank für die Vermittlung des russisch-japanischen Friedensvertrags 2000 Kirschbäume. Als diese an der US-Ostküste ankamen, liess sie die Landwirtschaftsbehörde wegen Insektenbefalls vernichten. Aussenminister Philander C. Knox entschuldige sich in einem Brief an Tokio für die Unannehmlichkeiten.

Die Japaner liessen sich dadurch nicht entmutigen. Nur zwei Jahre später verschifften sie gleich 3200 Kirschbäume nach Washington. Dieses Mal konnten die USA nicht ablehnen. Am Tidal Basin erhielten sie eine neue Heimat. Innert weniger Jahre wurde die Washingtoner Kirschblütenschau zu einem unverzichtbaren Fest.

Die Kriegsjahre

Selbst die Kriegsjahre überstand das Geschenk vom plötzlichen Feind Japan praktisch unversehrt. Einzig 4 Kirschbäume wurden 1941 Opfer eines Vandalenakts. Um eine Polemik zu verhindern, sprachen die Stadtbehörden nur noch von «orientalischen Bäumen». Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Nationale Kirschblütenfest von Washington wieder aufgenommen.

1965 schenkte der neue Alliierte Japan der US-Hauptstadt noch einmal 3800 Kirschbäume. Die Kirschblüten von Washington sind ein Paradebeispiel gelungener Vermittlung japanischer Kultur. Die Kirschblütenschau wurde in den USA zu einem festen Begriff.

100-jähriges Jubiläum

In diesem Jahr jährt sich das Jubiläum zum hundertsten Mal. Mit einem grossen Fest soll die damalige Schenkung gefeiert werden. Dieses Mal will Japan mit der jungen, angesagten Seite seines Landes auftrumpfen: Die Girlband AKB48 wird zu Gast in Washington sein.

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Mit freundlicher Genehmigung von www.asienspiegel.ch <Original-Artikel >